Das Element Europium

Auf dieser Seite erfahren Sie mehr über die Seltene Erde

Name:  Europium

Symbol:  Eu

Ordnungszahl:  63

Dichte:   5,24 g/cm3

Schmelzpunkt:  822 °C

Siedetemperatur:  1.597 °C

Europium zählt zu den LanthanoidenEine Gruppe von 15 Elementen mit chemisch sehr ähnlichen Eigenschaften. im Periodensystem.

Einleitung

Europium: Leuchten und leuchten lassen

Europium gehört zu den leichten Seltenen Erden und begegnet uns im Alltag in Leuchtstofflampen und in Geldscheinen. Denn das Element ist Teil der ausgeklügelten Sicherheitsmerkmale eines jeden Fünfeuroscheines und lässt die Banknote unter ultraviolettem Licht zum Teil rot erscheinen.

Europium

Flugzeugkörper werden aus Seltenerd-Legierungen gebaut, die bei gleicher Leistung leichter als herkömmliche Alternativen sind.

Europium, KI-Darstellung

Entdeckung auf den zweiten Blick

Als Entdecker Europiums gilt der französische Chemiker Eugène-Anatole Demarçay, der 1896 in Proben des erst kurz vorher entdeckten Seltenerdelements Samarium Verunreinigungen vermutete. Mittels spektroskopischer Untersuchung konnte er dann ein bislang unbekanntes Element nachweisen. Fünf Jahre später gelang ihm die Isolation von Europium, das er nach seinem Heimatkontinent benannte.

Hauptanwendungsgebiete von Europium

  • Leuchtmittel
  • Kernkraft
  • Pigmente
  • Luftfahrt
Demarcay
Eugène-Anatole Demarçay, KI-Darstellung

Der Entdecker von Europium

Der französische Chemiker Eugène-Anatole Demarçay erblickte 1852 das Licht der Welt und beschäftigte sich während seines Lebens neben Seltenen Erden und radioaktiven Elementen auch mit anderen chemischen Phänomenen. Demarçay entwickelte eine Methode zur Trennung einzelner Seltenerdelemente und isolierte erstmals das Seltenerdelement Europium.

Eigenschaften

Chemisch reaktivstes Element der Lanthanoide

Europium ist ein silbrig-weißes Metall, das eine dunkle Oxidschicht ausbildet, wenn es Luft ausgesetzt ist. Es ist das chemisch reaktivste und weichste Element der Lanthanoide.

Anwendungsgebiete

Europium bringt Energiesparlampen zum Leuchten

Europium wird als Dotierungsmittel für die Produktion von Leuchtstoffen verwendet, wie sie früher in Röhrenfernsehern oder heute noch in elektronischen Messgeräten wie Oszilloskopen und in Flugzeuginstrumenten benötigt werden. Ohne Europium ist zudem die Entwicklung des Farbfernsehens undenkbar, denn durch seine Verwendung konnten in den 1960er Jahren erstmals rote Farbtöne in großer Brillanz dargestellt werden. In Energiesparlampen sorgt Europium heute für die roten und blauen Farbanteile des Lichtes. Ein weiteres Anwendungsgebiet sind die Kontrollstäbe in Kernkraftwerken.

Leuchtmittel

Leuchtstoffröhren waren lange Zeit Standard in der Beleuchtung. Moderne Energiesparlampen und LED-Leuchten nutzen ähnliche Technologien zur Weißlichterzeugung. Tablets, Smartphones und Bildröhren verwenden ähnliche Komponenten für die Farbdarstellung.

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Kernkraft

Kernreaktoren erzeugen Energie durch Atomkernspaltung wie Uran. Während Deutschland aussteigt, erlebt Atomkraft weltweit ein Comeback. Dies könnte die Nachfrage nach bestimmten Materialien, auch für Kontrollstäbe, steigern.

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Pigmente

Das Färben von Glas und Emaille gehört zu den ersten Anwendungsgebieten Seltener Erden. Die Farbpalette, die durch Seltenerd-Pigmente gefärbt wird, umfasst Gelb, Blau, Grün, Rosa, Violett und Orange.

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Luftfahrt

Seltenerdhaltige Metall-Legierungen in Tragflächen und Rumpf machen Flugzeuge leichter und erhöhen die Reichweite durch geringeren Kraftstoffverbrauch. Neben dem Einsatz im Flugzeugkörper werden Seltene Erden auch in Motoren der Elektronik und des Fahrwerks verbaut.

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Vorkommen

China hat die USA überholt

Größter Produzent waren lange die Vereinigten Staaten, ein großer Teil des weltweiten Europiums stammte aus der kalifornischen Mine Mountain Pass. Ab den 1990er Jahren wurde Bayan Obo im Norden Chinas das bedeutendste Fördergebiet. Bastnäsit und Monazit sind die wichtigsten Minerale für die Europium-Gewinnung.

Für den Abbau von Europium sind aktuell die Lagerstätten Bayan Obo in China, die Mountain Pass Mine in den USA und Mt. Weld in Australien bedeutend.

Recycling könnte an Bedeutung gewinnen

Die starke Konzentration der Förderung auf nur wenige Länder stellt angesichts möglicher geopolitischer Spannungen ein Risiko dar. Sowohl die USA als auch die Europäische Union stufen Europium als kritischen Rohstoff ein. Obwohl das Element zu den weniger häufig vorkommenden Vertretern der Seltenen Erden gehört, wird es für viele industrielle Zwecke benötigt. Das Recycling könnte künftig an Bedeutung gewinnen, zahlreiche Forschungsarbeiten widmen sich diesem Thema. Aktuell beträgt die Recyclingrate etwa zwei Prozent. Zum Vergleich: Bei Eisen und Stahl sind es bis zu 90 Prozent.

  • Die Renaissance der Kernkraft in vielen Ländern könnte die Nachfrage nach Europium steigen lassen
  • Recycling könnte dazu beitragen, den Bedarf an neuen Rohstoffen und somit die Umweltbelastung zu verringern

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